Transcription générée par intelligence artificielle, relue et corrigée par Jacques Bertrand. Les repères de temps renvoient à l’audio original.

[00:03] Des Italiens qui résistent à la mafia. Leur courage, notre inspiration. Voici le balado Omertà Overcomers, avec Jacques Bertrand.

[00:22] Beatrice Portinari. L’épisode d’aujourd’hui est particulier. Je vais parler de vaches, de mafia — en l’occurrence Cosa Nostra — et d’une femme qui essaie de garder sa terre. Bien que le récit soit fictif, il s’appuie sur des situations bien réelles. On en dira davantage sur ces cas réels et ces personnes réelles plus loin, dans la seconde partie.

[00:44] Vaches, récoltes et Cosa Nostra : l’intimidation mafieuse dans l’Italie rurale. L’histoire de Maria. Alors, Beatrice, l’histoire se déroule près d’une petite ville au centre de la Sicile. Maria a 32 ans. Elle travaille pour un comptable. Elle possède un lopin de terre et gagne un peu d’argent en vendant du blé et du foin. Elle n’a pas d’animaux, mais un matin, un troupeau de vaches broute dans son champ et abîme la récolte. Visiblement, les vaches sont là depuis un bon moment. Ce sont des vaches en liberté. Oui, on peut vraiment croiser ce genre de vaches dans le sud de l’Italie, et personne n’y touche, parce qu’elles appartiennent peut-être au boss local de la mafia, le Capo. Les gens les appellent alors des « vaches sacrées », mais il n’y a rien de sacré ni de religieux là-dedans. Le message que le Capo envoie à la population locale est celui-ci : « Ici, je fais ce que je veux. » Maria examine la clôture grillagée. Elle a été coupée. Quelqu’un a poussé les vaches dans son champ. Elle a une petite idée de qui pourrait être responsable : Silvio Lombardo. La famille de Silvio Lombardo est liée à Cosa Nostra. Maria et lui ont fréquenté la même école. Silvio a toujours été une brute. Elle l’a toujours évité. Mais il se trouve que deux semaines avant l’invasion des vaches, un soir, il s’était présenté à sa porte. Quand Maria l’a reconnu, son cœur s’est serré. Il a dit qu’il venait offrir ses condoléances. Le mois précédent, le père de Maria avait eu un accident mortel avec son tracteur, et peu après, son frère avait été victime d’un délit de fuite dans le village. Le conducteur n’a jamais été retrouvé. Lombardo lui a dit que s’occuper d’une terre, c’était difficile pour une femme. Il a dit qu’il était prêt à lui faire une offre. Mais elle a répondu : « Une femme peut très bien s’occuper d’une terre. Je ne veux pas vendre. » « Très bien, a dit Lombardo. Si tu changes d’avis, viens me voir. » Il n’y avait aucune menace directe, bien sûr, mais Maria a senti qu’il n’était pas content. Ce qui voulait dire que Cosa Nostra n’était pas content. Et elle tremblait intérieurement.

[03:10] Deux semaines après la visite, des vaches sont poussées dans son champ. Maria ne sait pas quoi faire. Elle pourrait aller voir la police, mais à quoi bon ? Est-ce que ça l’aiderait vraiment ? Elle a du mal à penser à quelqu’un vers qui se tourner. En ville, dès qu’on mentionne la famille Lombardo, la conversation s’arrête. Les gens chuchotent des choses comme : « Ici, c’est eux qui décident. Ça ne changera jamais. » Elle va prendre un café avec sa meilleure amie Antonella. Mais Antonella lui demande seulement : « Pourquoi tu ne vends pas, tout simplement ? » Ce n’est pas ce que Maria a envie d’entendre. Pendant un moment, Maria se contente d’espérer que les choses s’améliorent. Quelques jours avant le début de la deuxième récolte, le désastre frappe de nouveau. C’est une autre invasion de vaches, une quinzaine cette fois. Elle perd environ 3 000 euros de récolte. Cette fois, elle appelle les carabiniers. Ils sont plus utiles qu’elle ne le pensait. Ensuite, ils vont parler à plusieurs personnes, dont Lombardo. Il admet être intéressé à acheter la terre, mais nie tout lien avec les vaches. La police n’a aucune preuve, donc rien ne se passe. Au cours des mois suivants, la vie de Maria empire. Un jour, elle découvre qu’un de ses chiens a été empoisonné. Et seulement une semaine plus tard, elle ouvre un sac en plastique en se demandant ce que c’est. Et à l’intérieur se trouve la tête de son deuxième chien. Chaque fois que les carabiniers viennent constater le crime, le maresciallo lui parle d’autres cas semblables en Sicile. C’est la « mafia dei pascoli », explique-t-il — la mafia des pâturages. C’est ainsi que différents groupes mafieux, dans différentes régions d’Italie, acquièrent davantage de terres. Maria fait des recherches en ligne et découvre que des groupes mafieux convoitent les subventions agricoles de l’Union européenne. Ça représente des millions d’euros pour eux. Elle sent maintenant que l’ennemi est difficile à cerner. Ce n’est pas seulement à Silvio Lombardo qu’elle a affaire. Ou peut-être que si ? Maria a vraiment du mal à composer avec tout ça. Au fil des mois, Maria redoute de s’endormir, parce qu’elle fait d’affreux cauchemars, et elle déteste encore plus se réveiller le matin. Elle a peur de la bande de Silvio Lombardo, mais en même temps, elle n’aime pas se laisser marcher dessus, surtout par des brutes et des machos. Bien sûr, choisir de résister ne fait pas disparaître la peur. Dans sa situation, la plupart des gens préféreraient céder, mais pas elle, du moins pas maintenant. Elle parle à quelques journalistes, mais elle n’obtient que de brèves mentions dans la presse.

[06:01] Maria doit se concentrer sur sa vie de tous les jours. Elle travaille avec Marco, un comptable. Quand Marco remarque qu’elle manque de concentration ces derniers temps, Maria décide de se confier à lui. Il l’écoute attentivement, puis il lui parle de tous les avantages qu’elle aurait à vendre sa terre. Elle est presque convaincue de suivre son conseil, jusqu’à ce qu’il lui vienne à l’esprit que certains clients de Marco n’ont pas très bonne réputation et pourraient être liés aux affaires de Lombardo… Alors… les conseils de Marco pourraient-ils être influencés par des pressions venant du cercle de Lombardo ? Elle se demande maintenant : puis-je vraiment faire confiance à Marco ?

[06:49] Maria se sent extrêmement isolée. Elle s’inquiète aussi pour sa sécurité. Elle n’a jamais reçu de menaces explicites, ni lettre, ni appel. D’un autre côté, bien sûr, ce qu’ils ont fait à ses chiens était un message. Malgré tout, Maria a du mal à croire qu’ils lui feraient physiquement du mal. Elle pense que ça attirerait des enquêtes et davantage d’attention médiatique, ce que la mafia n’aime pas. Les mafiosi doivent évaluer si lui faire du mal en vaut la peine, ou le risque. De plus, Maria se dit : « Je ne représente pas vraiment une menace pour leurs intérêts. Je ne nuis pas à leurs affaires actuelles. » Peu importe comment elle essaie de rationaliser les choses dans un sens ou dans l’autre, la situation occupe constamment son esprit. Elle ne peut rien écarter. Par exemple, une nuit, elle se met à penser : « Papa est mort dans un accident de tracteur dans le champ. Et à peine deux semaines après, mon frère meurt dans un délit de fuite. Ça fait de moi la seule propriétaire de la terre. Et ensuite, ce Silvio Lombardo frappe à ma porte et me fait une offre. Était-il responsable de la mort de mon frère ? Le plan était-il de me placer dans une position où il suffirait d’une petite poussée pour me convaincre de vendre ? Si c’est le cas, alors ils pourraient aussi me faire du mal. »

[08:10] Il n’y a pas de limite à où l’imagination de Maria peut l’entraîner, alors qu’elle rumine tout ça. Ça affecte son bien-être mental. À ce stade, Maria a besoin de soutien. Des amis qui l’écoutent, du mouvement antimafia à ses côtés, et probablement aussi d’un professionnel de la santé mentale qui peut l’aider à retrouver un peu de paix.

[08:55] L’histoire que j’ai écrite au sujet des vaches, de la mafia et d’une femme qui refuse d’abandonner sa terre, s’inspire de plusieurs personnes, en particulier trois sœurs, Irene, Ina et Mariana Napoli, propriétaires d’une terre près de Mezzojuso, au centre de la Sicile. Tout a commencé avec un article dans le journal Repubblica, signé par Salvo Palazzolo, un expert de Cosa Nostra. Palazzolo a mis en lumière leur situation, les invasions de vaches et les actes d’intimidation. L’histoire a ensuite été reprise par Massimo Giletti, à l’époque animateur d’une émission télé dominicale très populaire, Non è l’arena. Pendant plusieurs mois, Giletti a présenté les sœurs Napoli, exposant la présence de la mafia dans la région de Mezzojuso. Il a même animé une émission en direct de trois heures, sur la place principale de la ville. L’affaire a vraiment reçu beaucoup d’attention. Les sœurs Napoli et Mezzojuso sont un bon exemple de ce qui peut arriver quand les médias s’en mêlent, même si les résultats ne sont pas toujours tranchés. Dans cette affaire, quatre hommes ont été arrêtés et jugés, mais ils ont tous été acquittés en 2023. Le conseil municipal de Mezzojuso a été dissous par le gouvernement en raison d’un risque d’infiltration mafieuse, et des commissaires ont été nommés pour redresser la situation. Sur le plan judiciaire, les sœurs Napoli ont peut-être été déçues. Mais au moins, comme elles sont maintenant bien connues, quand quelque chose leur arrive, elles obtiennent l’attention de la police et des médias. Par exemple, quand quelqu’un s’est rendu au cimetière pour vandaliser la tombe de leur père, ça a fait les nouvelles. Les mafiosi doivent se demander si continuer à intimider les sœurs Napoli en vaut vraiment la peine.

[10:50] Beaucoup d’autres Italiens ont dû se battre pour garder leur terre, et pas toujours avec un dénouement heureux. Magda Scalisi a dû renoncer à gérer une petite auberge, dans un magnifique parc. En Calabre, Bruno Bonfà, dont le père a été tué par la ‘ndrangheta il y a plus de 30 ans, refuse toujours de céder sa terre. Vous trouverez plus d’information à leur sujet sur mon site web, omertaovercomers.ca. En Sicile, Cosa Nostra joue une véritable partie de Monopoly grandeur nature, où la propriété foncière est la clé de la victoire. Plus de terres égale plus de pouvoir, plus de respect, et la capacité d’influencer les décideurs — ou de les remplacer. Partout en Italie, des groupes comme Cosa Nostra, la ‘ndrangheta et la Camorra investissent des millions dans l’économie légale. Ils tissent des liens et peuvent corrompre des gens dans tous les secteurs de la société pour influencer les décisions. Ça montre bien que le problème, en Italie, est beaucoup plus profond que la plupart des gens veulent l’admettre. Bien sûr, le problème de la mafia dépasse largement les vaches qui ravagent les champs des sœurs Napoli, de Bruno Bonfà ou de Magda Scalisi. Mais des gens comme eux sont en première ligne, et on ne peut pas les abandonner. L’intimidation contre les petits commerçants, les journalistes, les fonctionnaires et tant d’autres se produit à chaque heure. Beaucoup d’entre eux refusent de céder, ce qui est tellement admirable, parce que ça demande un courage énorme de le faire jour après jour, souvent seul, en sachant qu’il n’y a pas de victoire rapide ni facile dans cette bataille. Ce sont ça, les Omertà Overcomers. Merci de m’avoir écouté, Beatrice.

[12:51] Merci d’être là aujourd’hui. Pour plus d’information, visitez notre site… omertaovercomers.ca. N’hésitez pas à écrire à Jacques à MyReaction@protonmail.com.

[13:08] Et, s’il vous plaît, passez le mot en partageant cet épisode avec deux ou trois personnes. On vous remercie. A presto.